Escuela de Psicología de Tercera Generación

La psicología de tercera generación, también conocida como tercera ola de la terapia cognitivo-conductual, surge como respuesta a las limitaciones percibidas en las corrientes anteriores de la terapia, la cual se enfoca en el cambio cognitivo y conductual. Esta nueva ola de la psicología se basa en la aceptación y el compromiso con los pensamientos y emociones, en lugar de tratar de eliminarlos, con el objetivo de mejorar la calidad de vida y alcanzar un mayor bienestar emocional. En este artículo, se explorarán los principales conceptos, figuras clave, técnicas terapéuticas, aplicaciones clínicas, críticas y controversias, y la influencia cultural de la escuela de psicología de tercera generación.

  • Historia
  • Figuras clave
  • Principales conceptos
  • Técnicas terapéuticas
  • Aplicaciones clínicas
  • Críticas y controversias
  • Influencia cultural
  • Bibliografía recomendada

Historia

La psicología de tercera generación es una corriente relativamente nueva en la psicología clínica, que ha surgido en las últimas décadas como una respuesta a las limitaciones percibidas en la terapia cognitivo-conductual (TCC) y otros enfoques terapéuticos más tradicionales. Aunque no existe un consenso claro sobre cuáles son exactamente las características de la tercera generación, se puede decir que se caracteriza por un enfoque más amplio e integrador, que busca integrar la investigación empírica con la práctica clínica y que se centra en la aceptación, el mindfulness y los valores personales del paciente.

Para entender cómo ha evolucionado esta corriente, es importante remontarse a sus antecedentes en la terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC se desarrolló en la década de 1960 y se centró en el papel de los pensamientos y comportamientos en la aparición y mantenimiento de los trastornos mentales. A lo largo de los años, la TCC se ha convertido en uno de los enfoques terapéuticos más populares y efectivos, especialmente para trastornos como la ansiedad y la depresión.

Sin embargo, a medida que la TCC se fue desarrollando, algunos terapeutas comenzaron a percibir ciertas limitaciones en su enfoque. En particular, se señaló que la TCC se centraba demasiado en la eliminación de los síntomas, en lugar de abordar las causas subyacentes del problema. Además, se argumentó que la TCC no prestaba suficiente atención al contexto y al ambiente en el que los síntomas se desarrollaban.

Estas críticas dieron lugar a la aparición de nuevos enfoques terapéuticos, que buscaban abordar estas limitaciones de la TCC y desarrollar un enfoque más integrador y centrado en el paciente. Estos enfoques incluyen la terapia de aceptación y compromiso (ACT), la terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT), la terapia dialéctico-conductual (TDC) y la terapia centrada en valores (TCV), entre otros.

Aunque estos enfoques se desarrollaron de forma independiente, comparten ciertas características en común, como la importancia de la aceptación, el mindfulness, los valores y la conexión con los demás. En conjunto, estos enfoques han sido agrupados bajo el término «tercera generación» de la psicología, y se han convertido en un campo de estudio en constante evolución.

Figuras clave

Algunas de las figuras clave en el desarrollo de la psicología de tercera generación son:

  1. Steven C. Hayes: Es el fundador de la terapia de aceptación y compromiso (ACT) y uno de los principales impulsores de la psicología de tercera generación. Sus investigaciones se centran en la flexibilidad psicológica y el uso de la mente consciente para promover cambios conductuales.
  2. Kelly Wilson: Es coautor de la terapia de aceptación y compromiso (ACT) y ha contribuido significativamente a la difusión y aplicación de la psicología de tercera generación en el tratamiento de diversos trastornos.
  3. Marsha Linehan: Es la creadora de la terapia dialéctica conductual (DBT), una de las técnicas terapéuticas más utilizadas en la actualidad en el tratamiento de trastornos emocionales y de la personalidad. Su enfoque se centra en la regulación emocional y la tolerancia a la incertidumbre.
  4. Zindel Segal: Es el creador de la terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT), que combina técnicas de meditación con la terapia cognitivo-conductual para tratar la depresión y otros trastornos emocionales.
  5. Mark Williams: Es coautor de la terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT) y ha sido fundamental en la expansión de esta técnica terapéutica en todo el mundo.

Estas son solo algunas de las figuras más destacadas en el desarrollo de la psicología de tercera generación, aunque existen muchas más que han contribuido significativamente a esta corriente terapéutica.

Principales conceptos

La psicología de tercera generación se centra en la promoción del bienestar psicológico y emocional mediante la atención plena, la aceptación y el compromiso con valores personales. A continuación se describen algunos de los principales conceptos asociados a esta corriente terapéutica:

  • Aceptación: la aceptación implica reconocer y aceptar las emociones, pensamientos y sensaciones físicas que experimentamos, en lugar de tratar de evitarlos o suprimirlos. La aceptación es un paso importante para superar la lucha interna y el malestar emocional.
  • Atención plena: la atención plena es la práctica de prestar atención a lo que está sucediendo en el momento presente, sin juzgar ni intentar cambiarlo. La atención plena se utiliza para aumentar la conciencia de los pensamientos, emociones y sensaciones físicas, lo que a su vez ayuda a reducir el estrés y la ansiedad.
  • Defusión cognitiva: la defusión cognitiva implica separarnos de nuestros pensamientos y emociones para que no nos afecten de manera negativa. La defusión cognitiva nos permite observar nuestros pensamientos desde una perspectiva más objetiva y reducir su impacto en nuestras emociones y comportamientos.
  • Clarificación de valores: la clarificación de valores implica identificar y comprometerse con los valores personales más importantes. Los valores proporcionan una guía para nuestras decisiones y acciones y pueden ayudarnos a dar sentido a nuestras vidas.
  • Acción comprometida: la acción comprometida implica tomar medidas concretas para avanzar hacia nuestros objetivos y valores, incluso si esto implica enfrentar dificultades y malestar emocional.

Estos conceptos se combinan en diferentes grados en las diferentes terapias de tercera generación, como la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), la Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness (MBCT), y la Terapia de Conducta Dialéctica (DBT). Cada una de estas terapias se enfoca en diferentes trastornos y poblaciones, pero comparten una orientación hacia el bienestar emocional y la conexión con los valores personales.

Técnicas terapéuticas


La psicología de tercera generación es una corriente terapéutica que utiliza diversas técnicas para ayudar a las personas a mejorar su bienestar emocional y psicológico. Estas técnicas se basan en los principios y conceptos de la psicología de tercera generación, y tienen como objetivo fomentar la aceptación, la atención plena y la acción comprometida. Algunas de las técnicas más utilizadas en la psicología de tercera generación son:

  1. Terapia de aceptación y compromiso (ACT): La ACT es una terapia que se centra en la aceptación de las experiencias internas de la persona (como pensamientos, emociones y sensaciones) y en la identificación de los valores personales para guiar la acción comprometida. Se utilizan diversas técnicas, como la defusión cognitiva, la atención plena, la clarificación de valores y la acción comprometida.
  2. Terapia dialéctica conductual (TDC): La TDC se enfoca en la regulación emocional y la aceptación, y utiliza técnicas como la atención plena, la regulación emocional, la solución de problemas y la clarificación de valores.
  3. Terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT): La MBCT es una terapia que combina la terapia cognitiva y la atención plena para tratar la depresión y la ansiedad. La técnica se centra en la identificación de patrones de pensamiento disfuncionales y la atención plena para cambiar estos patrones.
  4. Terapia de esquemas: La terapia de esquemas es una técnica que se enfoca en la identificación y modificación de los patrones de pensamiento y comportamiento que causan malestar emocional. Se utilizan diversas técnicas, como la reestructuración cognitiva y la resolución de problemas.
  5. Entrenamiento en habilidades sociales: El entrenamiento en habilidades sociales se enfoca en mejorar las habilidades de comunicación y las relaciones interpersonales, con el fin de mejorar el bienestar emocional y la calidad de vida.

Estas técnicas son solo algunas de las muchas herramientas que se utilizan en la psicología de tercera generación, y cada una de ellas tiene su propia aplicación y enfoque terapéutico.

Aplicaciones clínicas

La psicología de tercera generación ha demostrado ser efectiva en el tratamiento de diversos trastornos psicológicos, así como en la promoción del bienestar y la calidad de vida. Algunas de las aplicaciones clínicas más destacadas son:

  • Trastornos de ansiedad: La terapia de aceptación y compromiso (ACT) ha demostrado ser efectiva en el tratamiento de trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno obsesivo-compulsivo y el trastorno de pánico. La terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT) también ha sido efectiva en el tratamiento de la ansiedad.
  • Depresión: La ACT y la terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT) han demostrado ser efectivas en el tratamiento de la depresión. La terapia dialéctica conductual (TDC) también ha sido utilizada en el tratamiento de la depresión, especialmente en casos de depresión crónica y recurrente.
  • Trastornos de la alimentación: La ACT y la TDC han sido utilizadas en el tratamiento de trastornos de la alimentación, como la bulimia y la anorexia.
  • Adicciones: La ACT y la TDC han sido utilizadas en el tratamiento de adicciones, como el consumo de tabaco, alcohol y drogas.
  • Estrés y dolor crónico: La MBCT y la ACT han sido utilizadas en el tratamiento del estrés y el dolor crónico.
  • Trastornos de personalidad: La TDC ha sido utilizada en el tratamiento de trastornos de personalidad, como el trastorno límite de la personalidad.

Es importante destacar que la psicología de tercera generación no solo se enfoca en el tratamiento de trastornos psicológicos específicos, sino que también tiene como objetivo promover el bienestar y la calidad de vida en general. Por lo tanto, estas técnicas terapéuticas también se han utilizado en intervenciones destinadas a mejorar la resiliencia, la autoestima, la regulación emocional, entre otros aspectos importantes para la salud mental y emocional.

Críticas y controversias

La psicología de tercera generación ha recibido críticas de diversas fuentes, tanto dentro como fuera de la comunidad científica. Algunas de las críticas más comunes incluyen la falta de evidencia empírica que respalde su eficacia, especialmente en comparación con las terapias cognitivo-conductuales más tradicionales. También se ha señalado que estas terapias a menudo se centran en la experiencia individual del paciente, sin tener en cuenta los factores sociales y culturales que pueden estar influyendo en su situación.

Sin embargo, muchos defensores de la psicología de tercera generación han respondido a estas críticas señalando que estas terapias se basan en una comprensión más profunda de la mente y el comportamiento humano, y que están diseñadas para abordar problemas psicológicos complejos que no pueden ser tratados por las terapias más tradicionales. Además, han argumentado que hay cada vez más evidencia empírica que respalda la eficacia de estas terapias en una variedad de trastornos psicológicos.

En respuesta a las críticas sobre la falta de atención a factores sociales y culturales, algunos terapeutas de tercera generación han comenzado a integrar enfoques culturales y de justicia social en sus tratamientos, con el objetivo de proporcionar un cuidado más equitativo y efectivo a sus pacientes.

En resumen, aunque la psicología de tercera generación ha recibido críticas, muchos terapeutas y defensores continúan argumentando que estas terapias son efectivas para abordar problemas psicológicos complejos y pueden proporcionar beneficios significativos a los pacientes. Como en cualquier campo de la psicología, se necesitan más investigaciones para comprender mejor su efectividad y mejorar la atención que brindan.

Influencia cultural

La psicología de tercera generación, también conocida como psicología contextual o psicología basada en la evidencia, ha tenido una gran influencia en la cultura popular, el arte, la literatura, el cine y la música. Algunos de los principales conceptos de esta corriente, como la atención plena y la aceptación, se han popularizado en los últimos años y se han convertido en términos de uso común.

En la literatura, numerosos autores han explorado los temas centrales de la psicología de tercera generación en sus obras, como el escritor estadounidense David Foster Wallace, cuyo libro «La broma infinita» trata de la adicción y la recuperación, y el autor canadiense de autoayuda Eckhart Tolle, cuyo libro «El poder del ahora» explora la importancia de vivir en el momento presente.

En el cine, películas como «Eternal Sunshine of the Spotless Mind» y «Inside Out» también han explorado temas relacionados con la psicología de tercera generación, como la aceptación de emociones difíciles y la importancia de la atención plena.

En la música, algunos artistas han incorporado conceptos de la psicología de tercera generación en sus letras, como el rapero y poeta estadounidense Kendrick Lamar, cuyo álbum «To Pimp a Butterfly» explora temas como la depresión y la aceptación de uno mismo.

En resumen, la psicología de tercera generación ha tenido un impacto significativo en la cultura popular y ha ayudado a difundir conceptos y técnicas útiles para mejorar la salud mental y el bienestar de las personas.


La psicología de tercera generación ha supuesto una revolución en la práctica clínica y en la comprensión de la mente humana. A través de la integración de las técnicas de la terapia cognitivo-conductual con los principios de la filosofía oriental y las ciencias del comportamiento, ha desarrollado un enfoque holístico y humanista para el tratamiento de los trastornos psicológicos.

Su énfasis en la aceptación, la atención plena y la clarificación de valores ha permitido a los terapeutas trabajar con una amplia gama de pacientes, y su enfoque en la acción comprometida ha demostrado ser especialmente efectivo en el tratamiento de trastornos crónicos y difíciles de tratar.

A pesar de las críticas que ha recibido por su falta de rigor científico y por la necesidad de adaptarse a diferentes contextos sociales y culturales, la psicología de tercera generación ha seguido evolucionando y adaptándose a las necesidades de la sociedad actual.

En resumen, la psicología de tercera generación ha dejado una huella significativa en la psicología clínica, y su legado continuará siendo relevante en la práctica terapéutica en el futuro.

Bibliografía recomendada

  • Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT): Un tratamiento conductual orientado a los valores. Harris, R. (2015).
  • Aceptación y compromiso: Proceso y práctica del cambio consciente. Ruiz, F. J. (2014).
  • Terapia cognitiva basada en la atención plena para la depresión: Un nuevo enfoque para prevenir la recaída. Segal, Z. V., Williams, J. M. G., & Teasdale, J. D. (2013).
  • Manual de terapia dialéctico conductual. Linehan, M. M. (2015).
  • Terapia de esquemas: Guía práctica. Young, J. E., & Klosko, J. S. (2012).
  • Mindfulness y psicoterapia. Didonna, F. (2012).
  • Conducta flexible y análisis funcional. Biglan, A. (2016).
  • Mindfulness para reducir el estrés: Cuaderno de ejercicios. Loria, H. (2019).
  • Mindfulness para principiantes: Reenfoque su mente para la felicidad y la paz. Kabat-Zinn, J. (2017).
  • Terapia cognitivo-conductual con mindfulness integrado para trastornos emocionales: Una guía para terapeutas. Kuyken, W., & Padesky, C. A. (2015).
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